8 de junio de 2015
Jondi Gumz, Santa Cruz Sentinel
Como señal de que la economía está cobrando impulso en el condado de Santa Cruz, los préstamos en las cooperativas de crédito sin fines de lucro han aumentado en comparación con hace un año, y los préstamos para autos han aumentado considerablemente.
Según la California Credit Union League, los préstamos en cooperativas de crédito en el primer trimestre en el condado de Santa Cruz ascendieron a un total de $377 millones, un aumento del 15 por ciento.
Los préstamos para comprar un auto usado aumentaron un 41%; los préstamos para comprar un auto nuevo, un 39%.
Las membresías de las cooperativas de crédito ascendieron a 72,395, un aumento del 6%, y los depósitos crecieron un 10%.
"Se debe a que la gente quiere hacer sus operaciones bancarias localmente y que sus préstamos sean locales", dijo Tonee Picard, vicepresidente ejecutivo y director de desarrollo en Bay Federal Credit Union, la más grande de tres cooperativas de crédito ubicadas en el condado de Santa Cruz, con $752 millones en activos.
Como cooperativas que pertenecen a sus miembros, las asociaciones de crédito tienen la misión de prestar servicios financieros asequibles a sus miembros. Ofrecen tasas de interés más bajas para los préstamos; las comisiones suelen ser más bajas que las de los bancos.
Picard mencionó que Bay Federal ha estado ganando entre $4 y $5 millones al mes en préstamos para autos, principalmente para autos usados. La mejor tasa de préstamos para autos es 2.24 por ciento para aquellas personas con una calificación crediticia de 730 o superior.
Los préstamos concedidos en lo que va de año ascienden a $66 millones, un aumento del 87 por ciento respecto al año pasado.
Las hipotecas jumbo ya están disponibles y en septiembre llegará un sistema de banca en línea con acceso móvil.
"Estamos muy cerca a Silicon Valley, es algo necesario", dijo Picard.
La membresía del primer trimestre fue de 58,916, un aumento del 6 por ciento respecto al año pasado tras la fusión con Santa Cruz County Employees Credit Union, con 189 empleados.
"Si se cubrieran todos los puestos, seríamos más de 200", mencionó Picard e hizo referencia a las vacantes para el personal de TI, suscriptores de préstamos y de atención.
"Los préstamos para autos han sido la mayor sorpresa", dijo Beth Carr, presidenta y directora general de Santa Cruz Community Credit Union, que tiene $103 millones en activos.
"Financiamos cerca de $2 millones al mes en préstamos para autos", señaló, y un 95 por ciento de los préstamos es para autos usados. "Siempre hemos financiado más autos usados que nuevos, lo que, de nuevo, es el resultado de nuestra comunidad y de la misión certificada de desarrollo comunitario y de bajos ingresos de nuestra cooperativa de crédito".
La membresía del primer trimestre fue de 12,141, un aumento del 7 por ciento respecto al año pasado.
Los préstamos para negocios durante este trimestre ayudaron a crear 12 puestos de trabajo y a retener nueve, de acuerdo con los datos que, como dijo Carr, se enviarán a los reguladores.
"Tramitamos muchos préstamos para micronegocios", dijo Car y señaló que los prestamos para comprar bicicletas se añadieron hace un año.
La definición de préstamos para micronegocios puede variar. Pueden ser $25,000 o menos, o alcanzar hasta $50,000, a menudo para comprar nuevos equipos para ayudar al empresario a expandir su negocio.
Carr ha observado que el desempleo disminuye en Watsonville, donde la cooperativa de crédito tiene una sucursal en 1428 Freedom Blvd., y busca maneras de llegar a miembros potenciales. Aquí, las personas pueden elegir entre tres puntos de cambio de cheques en un corto tramo de Main Street.
"Si observas las comisiones y lo que pagas por el dinero, fácilmente podría ser un 200 por ciento", dijo Carr y señaló que las cooperativas de crédito pertenecen a miembros que tienen voz y voto en la forma en que se opera. "Tenemos una gran responsabilidad ética con nuestros miembros, y es muy difícil educarlos en este sentido".
Watsonville Hospital Federal Credit Union es la cooperativa de crédito más pequeña del condado, con 1,338 miembros, $12 millones en activos y cinco empleados.
Los préstamos para autos usados conforman una gran parte de su cartera de préstamos, un 34 por ciento en comparación con el 24 por ciento en Santa Cruz Community Credit Union y el 26 por ciento en Bay Federal Credit Union. La mejor tasa disponible es 2.69 por ciento, dependiendo del historial de crédito.
La cooperativa de crédito está disponible no solo para empleados de hospitales, sino también para personas que trabajen en Community Bridges, Fox Racing Shox, Westek Electronics, Salud Para La Gente y Physicians Medical Group del condado de Santa Cruz.
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